前不久，江泽民同志在周恩来同志诞辰一百周年纪念大会上讲话中提到：“直到临终前，他（周恩来）还嘱咐解决云南锡矿工人肺癌发病问题。”那么，云锡矿工肺癌致病元凶究竟是谁？现在解决得怎样了？
在日前举行的第六届劳动部科学技术进步奖颁奖大会上，获得一等奖的《云锡矿工肺癌病因研究》宣告，主要是无机砷化物毒砂而不是氡。
这项研究始于1975年。那时，在我国最大的产锡基地———云南锡矿职业性肺癌发病率日益上升，一度超出正常人群死亡率的13倍，20多年中有2700人死于肺癌。1975年2月周总理重病中指示：一定要解决云锡矿工肺癌问题。
当时对于矿工肺癌主要致病因素国内外比较流行的说法是氡。1969年国外曾报道南非金矿工人肺癌与砷有关，这是砷致井下矿工肺癌的唯一明显事例，但因证据不足被否定。经过深入研究，中国预防医学科学院劳动卫生与职业病研究所教授刘玉堂等专家在1975年提出了云南锡矿矿工肺癌致病因素主要是砷化物而不是氡的假说，但当时没有得到国内同行认同。
世界卫生组织国际癌症研究所认为，一种致癌物被发现后，必须经过其他多个学者的报告证实，才能被公认，这些学者分布的地域越广泛说明证据越充分。在漫长的等待中，刘玉堂等专家进一步确定矿工肺癌致病因素是砷化物的一种———毒砂。这一发现相继于1988年、1994年被国内和美国、加拿大、法国等国专家证实，为这一成果的可靠性提供了有力证据。在此基础上，《云锡矿工肺癌病因研究》获得劳动部科学技术进步一等奖，为学术界20多年来关于锡矿肺癌病因的争论初步划上了句号。
据最近统计，经过多年降低粉尘中砷含量后，云南锡矿60年代下矿的工人的肺癌发病率下降到正常水平，仅云南锡矿每年就可减少用于治疗肺癌和不必要的用于排氡的费用五六百万元。针对有色金属矿中都含有无机砷化物毒砂的现状，专家认为，这项成果在全国上百个有色金属矿的推广应用，可保护与有色金属开采、冶炼有关的千千万万职工的健康，有利于矿区居民健康，为国家节约上亿元资金。
